ねじの歴史

ある晴れた日に、浜辺で貝掘りをしていた原始人がたまたま尖った巻貝を見つけてそれを葦の棒切れに突き刺し、“回転して”外した・・・。これが人類と“ねじ”との最初のかかわりであったとされています（1987年6月22日、ストックホルムで開催されたISO/TC1第13回本会議における記念講演“ねじの技術史”の要旨から抜粋）。
人類は後に“ねじ”を自ら製作することで、それを様々な用途に役立ててきました。現在ではねじを使わない機械はないといわれるほど普及し、締結用ねじの分野でも単なる締結を超える付加価値を備えたいわゆる“特殊ねじ”が続々と考案されています。今後、仮にねじに代わる新技術が出現したとしても、ねじでなければならない使用個所は永久になくなることはないでしょう。

ねじの形態をした最初のものは、アルキメデス(紀元前287〜212年)の揚水ポンプ(図2.1)であるといわれています。

木製の心棒の回りに木板を螺旋状に打ち付けたものが傾斜した木製の円筒の中に入っていて、円筒の下端が水に漬かっています。心棒の上端にあるハンドルをぐるぐる回すと、水を低いところから高いところへあげることができます。

図2.1では筒の側面を開けて内部が見えるようにしています。はじめは灌漑や、船底にたまった水の汲上げなどに使われました。

これは、16〜17世紀に中国へ伝えられて“竜尾車”と名付けられ、17世紀半ばには日本にも渡ってきて、佐渡金山の排水用に多数使われ、“竜樋”ともいわれました(図2.2)。

大きな力を発生するために使われた最初のねじプレスは、紀元前100年にオリーブの実をつぶすために作られた図2.3に示すようなものでした。

ねじプレスはまた、葡萄酒作りにも盛んに使われるようになり、古い時代に使われた三角ねじ山の太い三角のねじが地中海の周辺で多数発見されています。

このねじプレスがグーテンベルクの印刷機（1450年頃）に利用されて、
現在も続いてる活字文明の先駆けとなりました(図2.4)。
新聞のことを“The Press”というのはその名残りです。

レオナルド・ダ・ヴィンチ(1452〜1519)が残したノートの中に、タップ・ダイスによるねじ加工の原理(図2.5)がスケッチされています。このことから考えられるように、金属製のボルト、ナット、小ねじ、木ねじ類は1500年前後に出現しました。

これらの締結用ねじは、馬車や荷車などに使われ、フランスのルイ11世(1461〜1483)は金属製のねじで組み立てた木製のベッドに寝ました。また、この頃の鎧のあるものは、前方から身体を入れ、胸当てをその上からねじで止めるものでした。

図2.6は、ドイツ人ゲォルク・アグリコラ(1494〜1555)の著書に出ている鞴（ふいご）の製法を示す図の左下の部分ですが、それには、頭部にすりわりがあり、ねじ先がとがった木ねじのようなものが描かれています。

1549年に来日したキリスト教のフランシスコ・ザビエルが、1551年に大内義隆に自鳴機(機械時計)を贈りました。その時計に使われているねじが我が国に伝わった最初の締結ねじであると推定されます。次節で述べる火縄銃のねじに遅れることわずか6年です。図2.7は、1690年(江戸時代)に出版された“人倫訓啓図蒙”に出ている時計師の図で、後方に見える櫓時計の頂上部にベルを固定するためのねじがあり、“蕨手（わらびで）”と称する蝶ナットの翼の部分が図示されています。

我が国には、古くから“ろくろ”と称する回転加工機があって製陶、木工などに使われていましたが、工具を回転軸の方向に機械送りすることはしませんでした。したがって、1860年に幕府が造船用機械に含めてねじ切り施盤をオランダから輸入するまでは、おねじはすべて鑢（やすり）などによる手作りでした。

モーズレイの弟子であり、モーズレイに引き続いてねじ切り施盤が改良に従事していたサー・ジョセフ・ウイットウォース(1803〜1887、図2.14)は、当時の多数のメーカーによって製作されていたねじを調査し、ねじ山の形状、直径(外径)、ピッチ及びその組み合わせについて一つの成果を得ました。彼はこの"ウイットウォースねじ"と称するねじの形式を1841年に発表し、精力的な普及活動を行いました。

数年を経て、"ウイットウォースねじ"はイギリス全機械工場に受け入れられ、やがてこのねじで組み立てられたイギリスの機械類が全世界に輸出され始めました。